Directeur van MS Vereniging Nederland Chris Schouten met pensioen

Kosten besparen

Chris Schouten was bijna 10 jaar directeur bij MS Vereniging Nederland. “Toen ik begon kwam de organisatie net uit een moeilijke periode”, vertelt hij over zijn begintijd. “We waren op dat moment met vijf nieuwe, parttime werknemers. Om kosten te besparen mochten we op zolder bij MS Research in Voorschoten werken.”  

Stamceltherapie in Nederland

Schouten kijkt met trots terug op zijn tijd bij MS Vereniging Nederland. Met Jan van Amstel als nieuwe bestuursvoorzitter kwam er meer aandacht voor belangenbehartiging. De vereniging steunde een petitie om stamceltherapie voor mensen met MS ook in Nederland mogelijk te maken. Mensen reisden ervoor naar het buitenland. Nu wordt de behandeling vergoed voor een beperkte groep mensen met MS die aan strenge criteria voldoet. “Wij hebben er altijd voor gepleit dat meer mensen ervoor in aanmerking moeten kunnen komen.” 

Fampyra in basispakket

Ook zette Schouten zich in voor het medicijn Fampyra. Dit medicijn helpt veel mensen met MS om beter te lopen. “Sommige mensen kunnen dankzij Fampyra in plaats van 500 meter, wel 5 kilometer lopen. Anderen kunnen hierdoor weer traplopen”, vertelt hij. Toen Fampyra in 2018 niet meer vergoed zou worden, kwam MS Vereniging Nederland in actie. Een grote groep mensen kwam naar Den Haag om actie te voeren bij de Tweede Kamer. Niet veel later werd Fampyra in het basispakket opgenomen. 

Oprichting MS.nl

Ook de oprichting van MS.nl is voor Chris Schouten een hoogtepunt. “Eerst was er MSWeb, een website die volledig draaide op vrijwilligers. Het was een kwetsbaar platform. Daar kwamen we achter toen de oprichtster overleed. De directeur-bestuurder van Nationaal MS Fonds, Rianne Wisgerhof, stelde in die tijd voor om een nieuw platform te beginnen. Een nieuwe, betrouwbare website met duidelijke informatie over MS. Na veel overleg en voorbereidingen werd stichting MS.nl op 29 februari 2024 gelanceerd. Vlak ervoor sloot ook Kirstin Heutinck met Stichting MS Research zich aan bij deze nieuwe stichting. Ik zie MS.nl als een mooie vorm van samenwerking in het MS-veld. Daar kunnen we trots op zijn.” 

Overdracht en pensioen

Wat gaat Schouten doen nu hij met pensioen is? “Lezen”, zegt hij lachend. “Daar heb ik nu eindelijk tijd voor.” Maar, dat is niet alles. Stilzitten past nu eenmaal niet bij hem. “Ik ben altijd actief geweest in de lokale politiek en heb mij weer verkiesbaar gesteld voor de volgende gemeenteraadsverkiezingen in mijn woonplaats. Als ik niet word verkozen, dan moet ik even kijken wat ik ga doen. Ik geloof niet in toeval: dingen komen wel of niet op je pad. Als ik het rustiger krijg, dan moet het zo zijn.” 

Elke 6 weken iets om naartoe te leven 

Er staat deze zomer een vakantie naar Duitsland gepland. “Ik vind overigens dat je elke 6 weken iets leuks moet organiseren om naartoe te leven. Dat kan van alles zijn. Mijn partner en ik geven elkaar altijd een weekendje weg cadeau voor onze verjaardagen. Je moet elkaar blijven verrassen.” 

“De vrijwilligers van MS Vereniging Nederland hebben mij ook altijd verrast. Door hun geweldige organisatie is MS Vereniging Nederland geworden tot wat het nu is: een serieuze gesprekspartner die opkomt voor de belangen van mensen met MS, NMOSD en MOGAD. Ik vervolg met een gerust hart mijn reis.” 

Anne Braakman is sinds 1 februari de nieuwe directeur.